Comment les producteurs de tulipes s'assurent-ils que leurs fleurs seront prêtes pour Pâques ?

Une mer de tulipes de la saison 2022 dans l'une des fermes Wicked Tulip en Nouvelle-Angleterre.

Les couvertures de culture couramment utilisées par les producteurs de produits agricoles deviennent populaires auprès des producteurs de fleurs en plein air dans les climats frais.

"Les couvertures végétales flottantes empêchent les températures froides de pénétrer dans le sol, mais se dilatent, permettant aux tiges des plantes", a déclaré Jeroen Koeman, originaire des Pays-Bas et cultivateur de tulipes. "Les tulipes se dilatent à mesure qu'elles brisent la surface, elles ont donc une longueur d'avance vers la maturité printanière précoce."

Les serres permettent une croissance toute l'année, mais Koeman aime la robustesse des plantes d'extérieur.

Quelle que soit la façon dont elles sont cultivées, les fleurs occupent une place centrale dans les jardins familiaux, les pépinières et les fermes à l'arrivée du printemps.

Koeman et sa femme, Keriann, possèdent Wicked Tulips, la plus grande opération d'autocueillette en plein air de la Nouvelle-Angleterre, avec des fermes dans le Rhode Island et le Connecticut. Ils ont planté 1,5 million de bulbes à l'automne.

Jeroen Koeman de Wicked Tulip et sa femme, Keriann, se préparent à retirer une couverture végétale flottante.

Faire mûrir les bulbes à l'extérieur pour le début du printemps est une combinaison de science, d'expérience, de nouvelles techniques et d'un peu de chance. Les Koeman expérimentent des couvertures végétales flottantes sur certaines superficies pour protéger les tulipes du gel, des oiseaux et des insectes.

Les couvertures permettent à 90% de la lumière d'atteindre les fleurs et donnent aux bulbes un avantage au printemps froid de la Nouvelle-Angleterre.

"Le tissu non tissé agit comme une isolation de maison et empêche l'air froid de pénétrer dans le sol", a déclaré Koeman. « Il est fixé au sol pour piéger la chaleur du soleil mais s'étire pour que les tiges de tulipes puissent étendre la couverture à mesure qu'elles poussent. La couverture protège également les fleurs du vent.

En Pennsylvanie, Layser's Flowers à Myerstown est un grossiste de quatrième génération. L'entreprise fait pousser des fleurs toute l'année dans plus de 500 000 pieds carrés de serre, plantant 85 000 bulbes de tulipes pour cette saison.

Wicked Tulips et Layser's achètent des bulbes à des producteurs néerlandais qui exportent la moitié des 7 millions de bulbes produits là-bas.

"Les bulbes de tulipes sont plantés dans 16 000 pots en automne et en hiver dans des bâtiments réfrigérés à 35 degrés", a déclaré Chris Layser. Les pots sont déplacés dans une serre chaude en mars, et il peut prédire la floraison presque jour pour jour environ quatre semaines plus tard.

Les tulipes cultivées en extérieur comportent plus de risques, alors Koeman considère l'assurance de couverture flottante que ses tulipes seront prêtes à être récoltées début avril.

Rhonda Olesh et Chris Layser aident à coordonner la récolte de 16 000 pots de tulipes prêts à fleurir chez Layser's Flowers à Myerstown, en Pennsylvanie.

"Je crois que les tulipes cultivées à l'extérieur sont très robustes et plus fortes que celles cultivées à l'intérieur", a-t-il déclaré.

Pour les serriculteurs, une chute de neige ou un gel en mars affectera les coûts de chauffage, mais ce n'est pas catastrophique et ne change pas le processus de finition des tulipes et autres fleurs printanières.

Les tulipes sont une fleur populaire au début du printemps. Un record de 67 millions de dollars de ventes nationales pour 182 millions de tulipes a été réalisé en 2019, selon la société de données de marché Statista.

Layser's et Wicked Tulips plantent une variété de bulbes de tulipes dans un arc-en-ciel de couleurs, misant sur le désir des consommateurs d'égayer les choses après un hiver long et sombre.

Pour prendre soin des tulipes coupées à la maison, Koeman recommande de garder les tiges dans de l'eau fraîche et à l'abri de la lumière directe du soleil.

Les employés d'une ferme Wicked Tulip déplacent le couvert végétal d'une rangée de tulipes.

"En Hollande, ma mère a gardé les tulipes en bonne santé pendant des semaines en mettant des glaçons dans l'eau de leur vase, et a même déplacé les fleurs à l'extérieur pendant la nuit tant que la température ne descendait pas en dessous de 32 degrés", a-t-il déclaré. "Entre 32 et 34 degrés Fahrenheit, les tulipes restent fraîches encore plus longtemps."

Il y a 3 000 variétés enregistrées de tulipes aux États-Unis qui fleurissent actuellement, et elles seront populaires comme cadeaux pendant la saison de Pâques et la fête des mères.

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Art Petrosemolo est correspondant indépendant et photojournaliste dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie.