Le gouvernement «ignore» les entreprises textiles britanniques désespérées de fabriquer des EPI

Trop d'accent mis sur les noms de marque pour aider pendant la crise des coronavirus, selon des sources de l'industrie

Le gouvernement a été trop lent à recruter des entreprises textiles britanniques pour fabriquer des équipements de protection pour le NHS, selon les chiffres de l'industrie, qui disent qu'ils ont désespérément voulu contribuer à "l'effort de guerre".

Confronté à une pénurie d'équipements de protection individuelle (EPI), le Cabinet Office n'a que récemment commencé à se démener pour s'approvisionner auprès de fournisseurs britanniques et a maintenant externalisé le processus à des consultants du groupe comptable Deloitte.

Des personnalités de l'industrie ont déclaré que trop d'accent avait été mis sur des noms prestigieux tels que Burberry, la maison de couture de luxe qui, selon Matt Hancock le 3 avril, produisait des blouses médicales.

Kate Hills, la fondatrice de Make It British, qui promeut les marques qui fabriquent au Royaume-Uni, a déclaré que le gouvernement ignorait les spécialistes du textile moins connus au profit de noms familiers qui plaisent au public. "Ils ne font que choisir des noms de marque", a-t-elle déclaré.

"Les personnes qui peuvent fabriquer cet EPI ne sont pas des noms bien connus, ce sont des fabricants sous contrat dans les coulisses. Ils ont rempli les formulaires de demande du gouvernement et n'ont rien entendu en retour."

Une source distincte connaissant les efforts de l'industrie de la mode a déclaré: "Vous ne pouvez pas mettre tous vos œufs dans ce seul panier Burberry."

Hills a déclaré que les entreprises britanniques réclamaient d'aider à approvisionner le NHS depuis plus d'un mois, mais que le gouvernement s'était plutôt concentré sur des marques telles que Burberry, ainsi que sur l'approvisionnement en équipements à l'étranger.

"La priorité numéro un était de sécuriser tout ce qui était déjà fabriqué et qu'ils pouvaient embarquer dans un avion en provenance d'autres pays. Nous n'avons pas la capacité et les produits prêts à l'emploi, car pendant des années, le NHS s'est procuré des produits auprès de fournisseurs étrangers bon marché.

"Nous devons reconstituer la chaîne d'approvisionnement à partir de zéro. C'est presque comme s'il devait y avoir un besoin désespéré avant qu'ils ne regardent à leur porte."

Un important fournisseur de vêtements, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que son entreprise avait également eu du mal à susciter l'intérêt du gouvernement. "Le niveau que nous augmentons est embarrassant. Si les frontières se fermaient et que nous ne pouvions pas faire venir de masques de Chine, nous serions foutus."

La source a déclaré que le processus de livraison des vêtements de protection au NHS était embourbé dans la confusion du gouvernement au sujet du régime de réglementation et de test des EPI.

Les autorités ont exploré des moyens de déroger aux exigences réglementaires habituelles – comme cela s'est produit avec les ventilateurs médicaux – mais le processus a mis du temps à démarrer.

Une difficulté avec l'approvisionnement en blouses médicales est qu'elles sont généralement fabriquées à partir de tissu connu sous le nom de SMMS qui combine deux types de matériaux non tissés, appelés meltblown et spunbond.

Au milieu d'une pénurie mondiale, le spécialiste écossais des tissus Don & Low a reçu la semaine dernière une commande du gouvernement pour un stratifié spunbond qui répondrait à la même norme internationale.

Don & Low, qui est basée à Forfar, sera éventuellement en mesure de fabriquer suffisamment de matériel pour jusqu'à 1,5 million de robes par mois, mais ne pourra pas atteindre la production à grande échelle avant mai. La société fournit le matériel à Burberry, entre autres, mais n'a jusqu'à présent envoyé que des tissus d'essai à la maison de couture.

Will Campbell, directeur des ventes de Don & Low, a déclaré: "Vous mettez en place une chaîne d'approvisionnement à partir de zéro. Si vous faisiez cela sans pandémie, vous le feriez sur un an ou plus. Le fait que cela ait été fait en trois semaines est assez admirable.

"Mais vous ne pouvez pas échapper au fait que les hôpitaux manquent d'EPI."

L'une des rares maisons de mode britanniques à avoir déjà produit des EPI est Barbour, qui a livré des blouses jetables et des gommages médicaux de son usine de South Shields à la Royal Victoria Infirmary de Newcastle upon Tyne.

De plus petits fournisseurs ont également livré leurs propres équipements de protection faits maison aux hôpitaux de manière plus ponctuelle. Ils incluent le designer Patrick Grant, fondateur de l'initiative Community Clothing, aux côtés de projets appelés Emergency Designer Network et ScrubHub.

Le constructeur automobile Nissan a déclaré jeudi que son usine automobile de Sunderland, la plus grande du Royaume-Uni, livrerait 100 000 visières par semaine au NHS.

La Royal Mint, propriété du gouvernement, à Llantrisant, dans le sud du Pays de Galles, fabrique des visières médicales pour le NHS après avoir développé un prototype réussi pour aider à protéger les travailleurs de première ligne.

Une multitude d'entreprises, dont le géant de la chimie Ineos, la société de bière Brewdog et plusieurs distilleries de gin, ont produit du désinfectant pour les mains.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: "Nous sommes en pourparlers avec une série d'entreprises britanniques sur la fourniture d'EPI pour le NHS ainsi que sur l'approvisionnement à l'étranger.

"Le Cabinet Office dispose d'une équipe dédiée pour aider à accélérer le processus d'approbation réglementaire et a publié les spécifications d'une large gamme d'articles pour aider les fabricants à produire des EPI, en aidant à garantir que l'équipement peut atteindre les travailleurs de la santé et des services sociaux le plus rapidement possible. "

The Guardian a approché Burberry pour un commentaire.